天然气目前只占中国能源结构的3.5%,而国际平均水平是21%。在中国的发电量中,天然年贡献的比例仅仅高于1%,全球比例是20%。
天然气在中国的利用比全球水平低很多,尽管在中国天然气消费激增之前,我们看到中国经济有所放缓,中国的能源消耗速度有所放缓,但天然气在中国的能源消耗中占据一席之地,主要原因有两个,一个是居民的需要。天然气在发展中国家里,在减缓气候变化方面发挥重要的作用,是居民供热的能源。中国北部的气候条件和美国、欧洲差不多。因此,在这些区域,包括北京和其他主要城市,天然气的燃气壁挂炉供暖作用不容忽视。
我们应当看重天然气对本地空气条件改善方面,比煤更好。天然气不产生特殊的物质,也不含有硫。因此,地区空气的质量有保证,这对绝大多数中国城市来说,是个问题。如果将分户取暖更换成天然气,空气质量会很快提高。
其他对天然气的需要是发电。天然气是非常灵活和有效的技术,另一个重要特征是天然气电厂的建设周期要短得多,天然气电厂的建设比煤电厂、核电厂的建设要短很多。
一个主要的煤电厂或者核电厂建设需要五到八年,天然气电厂只需二到三年。考虑到中国的缺电情况,天然气发电在电力壁挂炉产品供应增长的过程中显得很有希望。